O biólogo norte-americano Townsend Peterson esteve no final do mês de maio no Laboratório de Análise Espacial de Dados Epidemiológicos (epiGeo) do Departamento de Saúde Coletiva da Faculdade de Ciências Médicas (FCM) da Unicamp participando de reunião científica para discussão de projetos da linha de pesquisa "Epidemiologia de doenças infecciosas - zoonoses". O convite foi feito pela médica epidemiologista Maria Rita Donalisio Cordeiro por um motivo especial.

Peterson é conhecido como “distinguish professor” por pertencer a um pequeno número de professores plenos que se destacam pelas suas atividades de pesquisa. Ele coordena um grupo de pesquisa focado em biodiversidade e geografia, desenvolvendo modelos de predição de distribuição de nichos ecológicos de espécies de animais e vegetais em várias regiões do mundo.

“Além da grande relevância de suas pesquisas em biodiversidade e conservação de espécies, as técnicas de análise e os modelos desenvolvidos pelo seu laboratório têm sido utilizados para estudos de doenças infecciosas como doença de Chagas, malária, dengue, hantavirose, leishmaniose e ebola/Marburg”, explica Rita Donalisio.

No Brasil, nos últimos anos, Peterson tem trabalhado com vários grupos de pesquisa na área da saúde, como a Fundação Oswaldo Cruz de Pernambuco e Rio de Janeiro, Instituto Biológico da USP, SUCEN, entre outros. Nos próximos meses, em período sabático no Brasil, atuará em projetos junto ao Centro de Referência em Informação Ambiental (CRIA) e a Fundação Oswaldo Cruz.

“Peterson achou tempo em sua agenda para dar apoio à linha de pesquisa “Epidemiologia de doenças infecciosas – zoonoses” assessorando estudos sobre febre maculosa, hantavirose e leishmanioses. Isso resultará, certamente, numa promissora parceria que resultará na qualificação de alunos de pós-graduação e publicações científicas”, diz Rita Donalisio.

Peterson é curador do Museu de História Natural e do Centro de Pesquisa da Biodiversidade e também professor do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade do Kansas. Trabalha com o Centro de Controle de Doenças dos EUA (CDC) para identificação do nicho ecológico de espécies de vetores e reservatórios de doenças na África, Ásia e América do Sul.

Texto e fotos: Edimilson Montalti - ARP-FCM/Unicamp